Опыт работы:

• 1965–1966 — стажер в Каирском университете
• 1967–1991 — сотрудник Ленинградского отделения Института востоковедения Академии наук СССР (должности от лаборанта до ведущего научного сотрудника)
• 1973–1976 — переводчик и преподаватель йеменской истории в Высшей школе общественных наук в Народной Демократической Республике Йемен; участник археологических раскопок на Кавказе, в Центральной Азии и Йемене
• 1991–1992 — заместитель директора Государственного Эрмитажа по научной работе
• С 1992 года по настоящее время — генеральный директор Государственного Эрмитажа

Почетные звания и другие должности:

• Действительный член Российской академии наук, член президиума РАН
• Действительный член Российской академии художеств
• Член Совета при Президенте РФ по культуре и искусству и Совета при Президенте РФ по науке и образованию
• Профессор Санкт-Петербургского государственного университета, заведующий кафедрами «Музейное дело и охрана памятников» и «Древний Восток», декан восточного факультета
• Почетный доктор Казанского государственного университета
• Почетный доктор Саратовского государственного университета
• Председатель Попечительского совета Европейского университета в Санкт-Петербурге
• Президент Союза музеев России

Российские награды:

• Орден Почета (1997)
• Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (2004) и III степени (2009)
• Орден Александра Невского (2014)
• Орден Дружбы (2016)

Лауреат премии Президента РФ в области литературы и искусства (2002), Государственной премии РФ в области литературы и искусства (2016).
Почетный гражданин Санкт-Петербурга (2011).
Имеет ордена ряда иностранных государств.
Окончил Ленинградский государственный университет им. А. А. Жданова (ныне — Санкт-Петербургский государственный университет), восточный факультет, специальность «филолог-арабист».